常聽西洋歌曲的朋友們,一定都知道有首吉他很經典的搖滾歌曲叫〈Hotel California〉,經常跑PUB的朋友也一定聽過經常被翻唱的歌曲〈Take It Easy〉。這兩首歌曲在全球曾經創下史上空前的銷售紀錄,根據美國RIAA(唱片協會)的統計,已經將這兩首列入全球最暢銷的十張專輯之一,也可以說這兩首堪稱為本世紀最著名的流行音樂作品。而創造這項紀錄的,就是我們今天要來介紹的樂團——The Eagles(老鷹合唱團)。
The Eagles(老鷹合唱團)成立於70年代早期,也是20世紀最成功的搖滾樂團之一。樂團的核心人物Don Henley(主唱/鼓手)、Glen Frey(主唱/吉他手),找來了當時一起幫Linda Ronstant的伴奏樂手Bernie Leadon(吉他手)與Randy Meisner(貝斯手),其實他們四個當時都是Linda Ronstant樂團的成員,等到Linda的表演結束後,他們就正式組成自己的樂團,團名就以美國的國鳥-老鷹為名,取作「The Eagles」,就這樣他們四人展開了一段音樂奇妙之旅。
1971-1975年算是The Eagles(老鷹合唱團)的第一階段,1972年與英國製作人Glyn Johns合作,推出首張同名專輯《Eagles》。雖然造就了幾首單曲〈Take It Easy〉、〈Witchy Woman〉、〈Peaceful Easy Feeling〉,但他們並未因此一炮而紅。1973年推出第二張專輯《Desperado》,加入吉他手Don Felder,這張以描寫美國19世紀末中西部的亡命之徒為主題,儘管概念性極強,也成功創造單曲〈Desperado〉與〈Tequila Sunrise〉,但成績仍未見突破,不過凡是聽過〈Desperado〉這首歌,一定會被它的意境所動容,尤其是前奏一出來的鋼琴伴奏,十足的催淚歌曲。1974年發行第三張專輯《On The Border》,在經過前面兩張失敗經驗,他們決定改走屬於他們自己的硬式搖滾路線,並結合當時流行的鄉村風格,形成一種新的「鄉村搖滾」風格,在吉他手Don Felder正式宣布加入後,老鷹合唱團變成了五人樂團。不過這一切辛苦終於有了代價,〈Already Gone〉、〈James Dean〉之後的抒情單曲〈Best Of Love〉終於為老鷹合唱團拿下Billboard的第一首流行冠軍曲。1975年趁勝追擊,發行第四張專輯《One Of These Nights》,不僅拿下排行冠軍,其中三首單曲〈One Of These Nights〉、〈Lying Eyes〉、〈Take It To The Limit〉也都創下佳績,其中〈Lying Eyes〉更一舉得到葛萊美獎「最佳流行樂團」的殊榮。至此老鷹合唱團的名氣終於一飛雲上,迅速登上世界超級樂團的行列。就在樂團名氣達到顛峰的同時,吉他手Bernie Leadon與新音樂方向相行漸遠,在1975年底正式離團,Leadon離團後他們找來了原James Gang樂團的吉他手Joe Walsh取而代之。
老鷹合唱團的音樂,源自於團員各個都是能彈能唱的好手,所以音樂中一直有著整齊優美的和聲,風格則帶點抒情的硬式搖滾,這就是他們結合鄉村、搖滾後所形成出來的一種音樂氣氛,但Henley與Frey的作曲才華充分展現在舞台上,多少也影響到團員的感受,Leadon的離去就是一個例子。1976年推出他們的精選輯《Eagles/Their Greatest Hits 1971-1975》收錄老鷹合唱團在Bernie Leadon時期的10首暢銷曲,除了回顧第一、二張專輯中那些被忽略的單曲,也是在提醒樂迷老鷹的存在跟Leadon是有著密不可分的關係。根據統計,這張精選輯至今為止(~2007年),僅在美國一地就賣出2900萬張,成為史上最暢銷專輯之一。
Bernie Leadon離團後主吉他手的空缺由來自硬式搖滾團James Gang的Joe Walsh取代,他為老鷹合唱團帶來新氣象,不僅擺脫前期灰色的鄉村風格,還加強了電吉他的部分,更添一名作曲主力。這些影響明顯反應在1976年底老鷹合唱團的第五張專輯《Hotel California》中。這張專輯一舉拿下專輯榜第一名,同時也是暢銷百萬的白金專輯,其中單曲〈New Kid In Town〉、〈Hotel California〉更是雙雙奪得冠軍。尤其後者在台灣只要是做現場演唱的樂團無不表演此曲,因而被封為PUB的聖歌,在長達6分多鐘的曲子,Don Henley和Joe Walsh運用熟練的吉他技術,搭配雙吉他的對位效果,加上Don Henley的嘶啞嗓音,完全征服了全球樂迷的心,當然這首歌之後也被視為一個吉他彈奏的門檻,人人必學、人人必練之歌曲。〈Hotel California〉傳唱度之高,自然被視為該團的招牌歌曲,也拿下葛萊美獎「年度最佳單曲」之獎項。其中專輯第三首歌〈Life In The Fast Lane〉就是新吉他手Joe Walsh的大作。但好景不常,貝斯手Randy Meisner在這張專輯後也因為裡面漸漸失和而離團,於是他們找來了Timothy B. Schmit入替。三年之後,1979年推出了第六張專輯《The Long Run》,第一首主打單曲〈Heartache Tonight〉再度得到葛萊美「最佳搖滾樂團」獎,但其中最受樂迷喜愛的是由新任貝斯手Schmit以細膩高音所主唱的抒情曲〈I Can't Tell You Why〉。
由於他們走紅後的長年巡迴表演,使得團員顯得疲憊和成名所累積的壓力,加上團員間音樂上的歧見,誰也不願意等上兩三年才發表一張且只收錄10首歌的「老鷹」專輯,於是1980年巡迴演唱與年底的現場專輯《Eagles Live》出版後大夥各奔東西,開始著手他們個人的專輯,其中Frey在單飛後第一首歌〈The One You Love〉是一首紅遍大街小巷的情歌,而Henley以個人專輯中的〈Boys Of Summer〉得到1985年度葛萊美獎「最佳搖滾男歌手」,說真的,不得不佩服這二位Eagles核心人物在音樂上的造詣。1982年老鷹合唱團精選《Eagles Greatest Hits Vol.2》發表前正式宣布解散,雖然他們一直宣稱「需要休息,而非解散」,不過在樂迷眼裡,想要再看一場老鷹合唱團的團員同台演出已經不是一件容易的事情了。
90年代初就有謠傳老鷹合唱團即將重組現身,1994年他們果然全體現身舉辦一場名為「不可能的事」的不插電MTV演唱會,現場歌迷無不沉浸在懷舊的氣氛中。現場加上4首新歌的專輯《Hell Freezes Over》的CD與DVD都受到了萬眾矚目、好評如潮,全球樂迷無不慶幸他們的再出發而大肆購買,同時盼望老鷹合唱團有新作的推出,不過長達2年半的巡迴演唱下來,團員們都需要一段長時間的休息,所以1996年在蘇格蘭的演唱會結束後團員又再次分手。1998年老鷹合唱團被引進搖滾名人殿堂肯定該團隊流行音樂的重大貢獻。直到2000年推出的套裝精選《Selected Works/1972-1999》就是收錄其中巡迴演唱的部分實況。2003年全新單曲〈Hole In The World〉是Don Henley為了紀念美國911事件所寫下的歌曲,這張專輯也記錄了老鷹成軍32年來的32首精選曲加上一首全新創作,相信會是歌迷們引頸期盼的作品。
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