「Eric Clapton is God」—是60年代中期許多Eric Clapton狂熱愛好者都穿著印有這句話的T-shirt。儘管有人會質疑這句話,但不可否認的是,Eric Clapton在搖滾吉他方面確已發揮了主導作用。60年代湧現了一股名為「英國入侵」的潮流,當時出現了很多深受Blues影響的英國樂團,Eric Clapton就是這股潮流的領軍人物。
Eric Clapton 1945年3月30日出生於英國小鎮Ripley,15歲時就沉迷當時的美國節奏藍調音樂(Blues),以一些大師如Chuck Berry、Muddy Waters為標竿,17歲時一面苦練吉他、一面念書,18歲時自組Roosters樂團。一直到60年代初期,Eric Clapton在參與過幾個英國藍調樂團後,最後成為The Yardbirds樂團的一員,與樂團中的另二位成員Jeff Beck、Jimmy Page三人聯手打造「傳奇性的英國搖滾團體」,也成為英國這十年來三位最頂尖的吉他手。
然而,面臨一山豈容三虎的Yardbirds,終究得面對團員不合的問題,1996年Eric Clapton便離開了The Yardbirds,加入John Mayall樂團的Bluesbreakers之後,與貝斯手Jack Bruce、鼓手Ginger Baker成立了「Cream樂團」,很快便成為60年代末期傑出的搖滾三人組。而Jeff Beck自組Jeff Beck Group與Rod Stewart也開啟抒情搖滾熱潮。Jimmy Page則重組Yardbirds,並將它改名為Led Zeppelin(齊柏林飛船)樂團,與主唱Robert Plant完全把藍調與金屬搖滾變造的淋漓盡致。Cream樂團重新詮釋藍調經典作品〈Spoonful〉、〈Crossroads〉與〈Born Under A Bad Sign〉,從此更鞏固Eric Clapton在人們心中的地位,只可惜1968年底Cream樂團就宣告瓦解了。
1970年Eric Clapton正式推出首張個人同名專輯,不過同時他也因為成績不如以往,加上感情因素的打擊,使得Eric Clapton沉陷於毒品中,在朋友的關心之下歷經三年才走出陰霾,並且在倫敦展開他的重生演唱會,不少樂迷或是樂界好友都欣見他重回舞台,後來這兩場演唱會實況也發行CD。
1974年Eric Clapton發表的《461 Ocean Boulevard》不僅象徵他的重新出發,在音樂上更跳脫以往只以藍調為根基的搖滾而融入雷鬼樂,使得風格煥然一新,其中一首翻唱自民謠詩人—Bob Dylan的歌曲〈Knocking On Heave's Door〉成為Eric Clapton眾所皆知的雷鬼版本。在1974~1981年間Eric Clapton幾乎年年推出新作品,他長久建立的吉他風格也越受人肯定與學習,這時期作品以《461 Ocean Boulevard》及1977年底發行的《Slowhand》為代表,專輯裡的一首〈Wonderful Tonight〉應該是大家最為熟知的一首抒情搖滾曲。1982年發行了精選輯《Time Pieces》收集了1970~1979年間的11首代表單曲,也結束了Eric Clapton音樂生涯的前半段。
1982年Eric Clapton宣布加入華納唱片公司,錄製《Money And Cigarettes》專輯,樂風尚仍延續前作,並不像其他歌手因轉換東家而風格改變,知名吉他手Ry Cooder在專輯中還鼎力相助。1985年《Behide The Sun》專輯算是藍調風格轉變的開始,因為他請到兩位當紅製作人,一位是帶領「Genesis(創世紀合唱團)」成功跨入流行界,又得到葛萊美最佳專輯的Phil Collins,另一位是重金屬團Van Halen的製作人Ted Templeman。Phil Collins著重節奏的變化,但基本上仍以Eric Clapton的吉他與藍調為根基,Ted Templeman則將他在Van Halen專輯裡成功的運用鍵盤、合成器使他們得到商業上空前成功的經驗帶入這張專輯中,而在伴奏樂手方面,托托合唱團(ToTo)的團員與Fleetwood Mac樂團的Lindsey Buckingham都趕來相助,讓這張專輯幾乎成了音樂老將開同學會一般。
1986年發行了一張風格相近的專輯《August》,其中翻唱另一位藍調吉他手Robert Cray的〈Bad Influence〉以及和Tina Turner合唱的〈Tearing Us Apart〉被認為是Eric Clapton在吉他之外,演唱上最令人激賞的歌曲。1989年底《Journeyman》發行,這張專輯與上一張專輯足足相隔了三年之久,在這三年裡算是Eric Clapton的電影年,首先為梅爾吉布遜的賣座電影《致命武器》擔任吉他伴奏,也參與米基洛克的《鐵拳浪子》整張電影配樂。另一方面,以前的唱片公司也因他在樂壇闖蕩25年,所以為他發行一系列的精選輯,其中最受矚目的是紀錄他各個時期的創作(1962~1988),四張一套的全集《Crossroads》,眾多樂評紛紛給予最高評價。
Eric Clapton漫長的音樂歷程與居高不墜的名聲有一半來自現場精湛的吉他表演,進入90年代的第一張專輯就是他1990~1991年間於倫敦皇家亞伯廳的多場現場實況紀實《24 Nights》,當然在此之前他已經發行過將近十套的現場專輯,Eric Clapton喜歡現場即興表演由此證明。1991年老來得子的Eric Clapton痛失骨肉,年僅4歲的兒子Conor從窗戶失足墜樓,這個打擊幾乎讓他再度一厥不振,不過年近50歲的Eric Clapton將他思念之苦寄情於音樂之中,寫下了〈Tears In Heaven〉這首膾炙人口的歌曲,它首先被收錄於電影《迷途枷鎖》的原聲帶中。
在1992年發行單曲後,很快得到白金唱片的佳績,同年3月他錄製MTV音樂台相當受歡迎的不插電演唱會時再度表演此曲,不論是現場或是後來發行的《Unplugged》專輯,大家都深切感受到Eric Clapton發自肺腑地真情演唱。這張不插電專輯也成為學習木吉他的最佳典範。同時,《Unplugged》專輯不僅是該年葛萊美「最佳專輯」得主,也是MTV Unplugged專輯中銷售最好的一張。此專輯裡另一首〈Layla〉也三度進榜並且繼〈Tears In Heaven〉得到「年度歌曲」與「年度唱片」後,拿下「最佳搖滾歌曲」獎。
1992年及1993年Yardbirds和Cream樂團像繼被引進入搖滾名人殿堂,勾起大家對這兩個團的懷念,於是唱片公司又陸續整理Eric Clapton在「Cream樂團」時期的作品,陸續發行了許多精選輯,填補了創作日漸減少的空窗期。直到1996年Eric Clapton尋找新的音樂方向,發表《Change The World》單曲,收錄在John Travolta主演的《第三類奇蹟》電影中,樂迷們驚訝的發現Eric Clapton竟與節奏藍調界的天王製作人Babyface合作,而這首歌近似Babyface的風格,只有唱腔上還類似〈Tears In Heaven〉的風格。也再度囊括葛萊美獎「年度唱片」、「最佳流行男歌手」。同年他參加好友Stevie Ray Vaughan的致敬專輯錄製,一群藍調好手齊聚一堂玩音樂,可謂盛況空前。
然而同樣的組合出現於1998年,Eric Clapton近10年來全新歌曲的專輯《Pilgrim》中,音樂上沒有太大的變化,但在節奏、樂器上卻力求簡化,鼓的安排就是MIDI,單曲〈My Father's Eyes〉為他再得到葛萊美「最佳流行男歌手」獎。至此,Eric Clapton已完全走出他早期藍調人的範疇,而往搖滾、流行到未來的電子世代繼續前進。
1999年,二十世紀前,Eric Clapton將他在華納唱片時期(1981-1998)的精彩作品集結,以精選發行《跨世紀精選》包括他最新的兩首電影歌曲,分別是《落跑新娘》中的〈Blue Eyes Blue〉和《KISS情人》主題曲〈(I) Get Lose〉。1999年他也在Santana《Supernatural》專輯中演出〈The Calling〉,再度拿下了一座葛萊美獎。
2000年Eric Clapton與B.B. King合作了專輯《Riding With The King》,一位被稱為「吉他之神」,另一位是芝加哥「藍調之王」,這兩位幾乎相差20歲,卻同樣是藍調、搖滾史上最重要的英雄人物,合作的專輯自然獲得雅俗一致的推崇,還獲得了2001年葛萊美獎「最佳藍調專輯」。
如果你要探索Eric Clapton到底是哪裡與眾不同,他的音樂不只是簡單的重複幾個藍調樂句,他在作品中加入情感、沉穩而精煉傳神,演奏優美動人,音樂中包含了藍調、搖滾、流行等多種元素,具有清晰的旋律線和個人化模式套路。同時,他的演奏中隱含了豐富而深刻的情感,這使他的琴聲聽起來極富撞擊感和深層穿透力,如風如雨、如泣如訴。在當今搖滾樂史上唯一能三次進入搖滾名人殿堂的,只有Eric Clapton一人!(分別以The Yardbirds團員、Cream團員以及個人身分),Eric Clapton這樣一位音樂天才,走了一輩子的迢迢音樂旅程,想必還是繼續以他的音樂讓全球的樂迷驚豔。
★編輯嚴選+小編推推 d(`・∀・)b
② A Modern Method For Guitar_Volume2
③ 彈指之間 十八版