▲The Beatles(披頭四合唱團)是1960年在利物浦組建的一支英國搖滾樂團,成員為John Lennon、Paul McCartney、George Harrison、Ringo Starr。
半個世紀前,位在英格蘭西北部的利物浦是一個港口城市,在這個以製造業文明的城市,匯集了各方凶神惡煞的工人、花枝招展的應召女郎、狂放不羈的樂團,伴隨著髒亂的演出場所,把這個城市搞得天昏地暗。但此時一段不巧的搖滾神話正悄悄的在這個城市上演。四個20多歲的利物浦青年竟能在短短的時間裡,徹底扭轉了流行音樂的聆聽方式、改寫了娛樂工業的法則,並且深入地改變年輕人的生活與思考方式,一種新的音樂風格就此誕生。用偉大、經典、傳奇、無可取代……等字詞,都不足以形容這四個年輕人在音樂上所留下的深遠影響,他們就是——The Beatles(披頭四合唱團)。
時空再拉回1957年,當時英國流行著一種名叫「Skiffle」的音樂,這種音樂配器簡單(有時只是日常的家庭器具,像是鍋、碗、洗衣板之類的器具),加上一種「誰都可以做」的態度,很多人開始建立屬於他們的Skiffle樂團。當時在眾多的Skiffle樂團中出現了一位利物浦男孩——John Lennon(約翰‧藍儂),他彈的一手好吉他,找來了另一位成員Pete Shotton,他的樂器是洗衣板,組成了名為「Quarry Men」的雙人樂團。1957年7月在一次沃爾頓聖彼得帕裏什教堂演出時,認識了Paul McCartney,Paul在看過John的演出後,對他的評價非常高,演出結束後,他們一起研究音樂的同時,Paul抓起一把吉他向樂團展示了他的音樂天分。Paul唱了〈Twenty Flight Rock〉和〈Be-Bop-A-Lula〉,兩首歌都是John最喜歡的。Paul的表演使John也非常驚訝,竟然這個小毛頭在吉他上的表現技巧是所有「Quarry Men」成員都還沒掌握的。幾個星期後,Pete Shotton代表樂團邀請Paul McCartney加入。1958年找來了吉他手George Harrison及鼓手Pete Best,「The Beatles」就這樣開始了一段驚人的音樂旅程。
1960年他們來到德國,正當他們開始演出時,才發現當時的樂團都是五個人,於是乎他們又返回利物浦找了貝斯手Stuart Sutcliffe。同時在Pub的演出也巧遇一位曾經是利物浦最出名樂團「Rory Storm」和「The Hurricanes」的鼓手Ringo Starr,Ringo很快和他們成了好朋友。而Stuart當時遇到了一位學攝影的女孩Astrid,兩人很快墜入了情網,兩個月後就訂了婚。據說復古馬桶蓋的髮型,就是Astrid為Beatles設計的。不過,這是禍不單行的一年,先是倒楣的George因被發現未滿18歲在Pub演出,而被警方驅逐出境,過了幾天,Paul和Pete又被指控在他們住所後面的小屋裡放火,也被驅逐出境,自然地John也只好收拾行李打包回國了。只有Stuart留了下來,繼續追求他的真愛。分別回國之後,George、Paul、John並沒有繼續在一起玩音樂,直到第二年,他們才重新聚在一起,為了持續的演出,而不得不再找一個貝斯手。George、Paul、John三個人剛開始互相推託,John想要George當,而其他人想要John去當,最後討論的結果是由Paul接下貝斯手的位置。(當時Paul恰好沒有吉他,就順理成章成為了貝斯手)
1961年,他們認識了「North End」唱片行的經理Brian Epstein,他自己開了一間錄音室,於是就告訴Beatles說想作為樂團的經紀人。(對於這個主動找上門的提議,他們怎麼能不心動?)隨後,Epstein就開始和英國所有的唱片公司聯繫。在他的安排下,Beatles在1962年來到Decca唱片公司試音。然而Decca公司並不認為他們的歌會紅,所以並沒有和他們簽約。
1962年,碰了很多釘子的Epstein會見了經營著一家屬於EMI旗下公司Parlaphone的George Martin,和George Martin的會面實際上多半是開玩笑,沒抱太大的希望,但George Martin聽了Beatles的Demo後,很快地被他們的非凡魅力所吸引,馬上答應幫他們出版專輯,不過George Martin提出了一個重點,就是「Beatles需要一位更加出色的鼓手」。同年8月,他們找來以前在Pub認識的Ringo Starr正式代替Pete Best成為Beatles的鼓手。這樣做當然引來Pete Best樂迷的不滿,還因為這件事情,George在一次排練中被樂迷揍得鼻青臉腫。同年10月,Beatles的第一張英國單曲唱片《Love Me Do》正式發行。1963年第二支單曲〈Please Please Me〉登上了熱門歌曲排行榜的首位,這時真正的「Beatles」狂熱開始了!1962年雖然唱片發行的成功,但對Beatles來說是痛苦且令他們難忘的一年。在他們正準備出發前往德國演出的前一天,他們的好友Stuart因腦出血不幸身亡,悲傷之餘的John於是寫下〈In My Life〉這首歌曲,歌詞其中的一段話「With lover and friends I still can recall, Some are dead and Some are living.」指的就是他死去的好友Stuart,一個早逝的天才。
1964年是Beatles進軍美國的開始,單曲〈From Me To You〉和〈She Loves You〉均在榜上取得不俗的成績。但是Beatles真正佔領美國市場的單曲,還是之後的〈I Want To Hold Your Hand〉。該曲在美國所有重要的排行榜上都摘取冠軍,推出僅三天便售出75萬張,氣勢可見一般。隨後Beatles也被安排到美國拜訪他們的偶像Elvis Presley,但Elvis似乎不領情,對於這四個年輕人崛起並不以為然,亦不想跟這些小毛頭答腔,甚至批評Beatles的音樂是製造社會問題的噪音,但是這樣的反應馬上引來Beatles歌迷的反彈,甚至公然貼出怒罵Elvis的標語,可見當時他們受到愛戴的程度。
1965年,John和Paul的創作成熟度到了令人吃驚的程度,Paul以一首弦樂四重奏的〈Yesterday〉,創下史上多達2500版本的翻唱紀錄。隨著一次又一次的發行成功,樂團擺脫了早期的影響,走向了新的音樂領域。在同年年底,接著他們繼續推出三張專輯《Rubber Soul》、《Yesterday And Today》、《Revolver》其中紀念好友Stuart的〈In My Life〉,以及George當時受印度音樂的啟發,將西塔琴用在愛情歌曲〈Norweigan Wood〉裡,都展現在《Rubber Soul》這張專輯中。不久他們就開始進行了亞洲巡演,其中演唱了新歌,包括〈Paperback Writer〉,他們所到之處萬人空巷,到處都是瘋狂的粉絲。
1967年推出了概念專輯《Sergeant Pepper’s Lonely Heart Club Band》,同時為了在全球第一次的衛星現場轉播,特地寫下了〈All You Need Is Love〉這首歌曲。此時Beatles已經讓搖滾樂成為一門當代的藝術,他們的創作題材不再僅限於男歡女愛。好景不常,經紀人Epstein因吸毒過量而驟逝,失去經紀人的Beatles平靜地對待面對,決定自己照料他的音樂事務。然而卻在此時John認識了日本前衛藝術家小野洋子,John把大多時間轉往與洋子的合作上,對樂團的事也不再熱衷,這樣的矛盾促使Beatles解散的消息甚囂塵上。
1968年是Beatles重要的一年,他們成立了自己的Apple公司。1969年第一張Apple公司的單曲〈Hey Jude〉推出了,這是一首感人的民謠曲風,並演化成了自己發揮的團體傳唱方式,持續超過了11分鐘,佔據當時的排行榜冠軍很長的時間。但畢竟管理一個公司是一門大學問,就在爭吵不休的情況下,種下了「解散」的種子。儘管如此,受不了樂迷的催促,他們還是發行了《The Beatles》、《Abbey Road》、《Let It Be》三張專輯。《The Beatles》又稱為「The White Album(白碟)」專輯,這張專輯算是把成員個人的作品湊在一起的專輯。而《Abbey Road》是這幾張中最暢銷的,如John的〈Come Together〉、Paul的〈Oh Darling〉都受到樂迷的喜愛。到了電影同名專輯《Let It Be》,已經感覺到他們被音樂追逐的疲憊,大家都認為這張專輯可能是他們最後的作品了。
1970年12月,樂團內的矛盾加深,Paul於是提出解散Beatles樂團的建議,以後樂團成員各自轉向了個人的事業。不過他們還在繼續著各自的音樂事業,Paul與他的妻子共組「Wings」樂團,John則和他的妻子小野洋子合作了一張名為《Two Virgins》的專輯唱片,隨後一起組成Plastic One樂團發行《Plastic One Band》專輯。這張堪稱是John自我剖析、嘔心瀝血的作品,可以說是John最具代表性的專輯。1971年,John與洋子移居美國,他們當時居住的公寓後來都成了熱門的觀光景點。同年秋天,發行了他迄今為止最受歡迎的單曲〈Imagine〉,該樂曲涉及到了一些敏感的政治問題,由於風格與他以往的作品不太相同,更容易讓樂迷接受,而成為當今最流行的曲目之一。
1980年,John結束他的蟄扶,宣布復出樂壇。同年11月發行了他與洋子再次合作錄製的一張新唱片《Double Fantasy》。由於這張唱片獲得了一定的好評,人們都認為John這次一定會東山再起。但誰知道就在這一年的12月,John被一名精神失常的樂迷開槍射倒在自家門口而身亡。全球的John樂迷集體為他致哀,他的意外身亡也使得《Double Fantasy》等唱片在全球的銷量出現空前成績。1995年發行的真跡紀念輯系列(Anthology),專輯還未上市就造成歌迷的大排長龍,後來這套專輯也順利地成為冠軍專輯,還造成了史上第一張冠軍專輯和最新冠軍專輯相隔最久的紀錄,其間相差了32年之久。
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